Literair agent Wylie: goede auteurs goede begeleiding

Hij twittert of blogt niet, kan niet goed kletsen. Maar praat met hem over uitgeven, en hij gaat uren door. Andrew Wylie, 'De Jakhals, de beroemdste literaire agent van de planeet, sprak deze week met verslaggever Robert McCrum van The Guardian. Een goed verhaal om inzicht te krijgen in het werk van de literaire agent. Salman Rushdie, VS Naipaul, Martin Amis en Philip Roth staan bij hem onder contract. En ook de erven Vladimir Nabokov, Saul Bellow en Art Spiegelman hebben hun rechten bij hem zeker gesteld. "Ze sterven als vliegen, tegenwoordig," zegt Wylie tegen McCrum, daarmee zijn bijnaam 'De Jakhals' eer aandoend. Toch is zijn idee over het literair agentschap humaan en bescheiden. "Als literair agent ben je de tuinier op het terrein van je auteur. Een agent werkt voor de schrijver - niet andersom." Hij wil vooral de uitgeefindustrie verbeteren, vertelt de oudgediende, die in de jaren zeventig in New York begon met een schrijver, ID Stone. Destijds, zo vertelt hij, was de uitgeefindustrie oud, saai en stoffig. "Je kunt toch ook prachtige boeken uitgeven in een mooi, schoon pand?" Wylie's naam als 'jakhals' kreeg hij, toen hij in 1995 het agentschap van Martin Ames overnam van Pat Kavanagh van PFD, de vrouw van Julian Barnes. 500.000 pond was daar mee gemoeid. Daarna kreeg hij steeds meer de naam een agent te zijn die door roeien en ruiten gaat. Dat kan dan wel zo zijn, riposteert hij, maar schrijvers en uitgevers willen dat ook. "Goede schrijvers hebben goede begeleiding nodig." Economisch en zakelijk is lang niet altijd het motief. Als het moet vliegt Wylie naar Egypte om een dag met een onbekende auteur te praten over een boekproject.